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Addis Abeba - Tras años de expectación, los legisladores han aprobado la tan esperada proclamación del negocio bancario, allanando el camino para que los bancos extranjeros entren en el sector financiero etíope.

La proclamación permite a los bancos extranjeros entrar en el mercado etíope estableciendo filiales, abriendo sucursales u oficinas de representación, o adquiriendo acciones de bancos locales existentes. Sin embargo, establece un límite a los inversores estratégicos extranjeros, limitando su participación al 40% en cualquier banco local, mientras que permite una participación adicional del 7% al 10% a los inversores nacionales extranjeros no estratégicos.

La nueva ley también estipula que la participación combinada de ciudadanos extranjeros y organizaciones etíopes de propiedad extranjera en un banco local se limitará al 49% del total de acciones suscritas del banco. El resto de las acciones deben seguir siendo propiedad etíope.

Además, la proclamación permite a los bancos extranjeros emplear a ciudadanos extranjeros como altos ejecutivos, pero exige que se incluya a etíopes residentes en sus consejos de administración.

La aprobación de los legisladores se produjo seis meses después de que el Consejo de Ministros aprobara un proyecto de proclamación del negocio bancario, que posteriormente se remitió a la Cámara de Representantes del Pueblo para su aprobación final.

En junio de 2023, el Gobierno anunció su intención de conceder hasta cinco licencias bancarias a inversores extranjeros en un periodo de cinco años, como parte de una estrategia para abrir el sector de los servicios financieros a la competencia extranjera.

La entrada de bancos extranjeros en el sector bancario de un país ha sido un importante tema de debate desde que el Consejo de Ministros adoptó hace tres años una política presentada por el Banco Nacional de Etiopía para abrir el sector a los inversores extranjeros.

La apertura de la industria bancaria supone un cambio significativo tras décadas de dominio de las instituciones financieras locales en el sector bancario etíope.

Sin embargo, algunos diputados han subrayado que la liberalización del sector a la competencia extranjera presenta retos, como el posible dominio de los bancos locales existentes por parte de instituciones financieras extranjeras con fuertes bases de capital.

«No creo que el Gobierno esté prestando suficiente apoyo a los bancos privados para que sean competitivos en el mercado», señaló Desalegn Chane, del Movimiento Nacional de Amhara (NaMA).

En respuesta, Mamo Mihretu, gobernador del Banco Nacional de Etiopía (NBE), subrayó que los bancos etíopes son actualmente seguros y sólidos.

«Sin embargo, esto no significa que algunos bancos no tengan problemas», dijo a los legisladores. «Pero creemos que estos problemas están bajo el control del banco central».

Actualmente operan en el país 32 bancos, con un capital conjunto de 290.000 millones de birr (unos 2.400 millones de dólares).

En Etiopía, los bancos comerciales se clasifican en tres grupos en función del tamaño de sus activos: grandes, medianos y pequeños.

El Banco Comercial de Etiopía (CBE), de propiedad estatal, es la única institución clasificada como banco grande. Su participación en el capital total del sistema bancario asciende actualmente al 21,5%, con 62.500 millones de birr.

Cinco bancos, entre ellos Awash, Abyssinia, Dashen, Hibret y el Banco Cooperativo de Oromia, están clasificados como bancos medianos. Los 25 bancos restantes se clasifican como pequeñas instituciones.