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La Banque africaine de développement et la Commission de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) ont signé un protocole d'accord pour un don de 11,78 millions de dollars visant à renforcer la production régionale de riz, à contribuer à assurer la sécurité alimentaire et à réduire la dépendance de l'Afrique de l'Ouest à l'égard des importations coûteuses de riz.

La subvention a été approuvée par le conseil d'administration du Groupe de la Banque le 20 novembre 2024 pour financer le Programme régional de développement de chaînes de valeur résilientes du riz en Afrique de l'Ouest (REWARD-CEDEAO). La subvention est assortie d'un cofinancement de 1,18 million de dollars par la Commission de la CEDEAO.

Le président de la Commission de la CEDEAO, le Dr Alieu Omar Touray, et le directeur général de la Banque pour le Nigeria, le Dr Abdul Kamara, ont signé l'accord au siège de la Commission de la CEDEAO à Abuja, la capitale du Nigeria, le 10 mars, marquant ainsi une avancée majeure dans les objectifs des institutions visant à accroître la productivité agricole et à renforcer les systèmes alimentaires régionaux.

Pour de nombreux habitants d'Afrique de l'Ouest, le riz n'est pas seulement un aliment de base, mais un pilier de la sécurité alimentaire et un indicateur de stabilité économique. Malgré le vaste potentiel agricole de l'Afrique, l'Afrique de l'Ouest continue de dépendre des importations pour répondre à la demande, ce qui met à rude épreuve les économies et les systèmes alimentaires. La demande devant augmenter considérablement dans les années à venir, le renforcement de la production locale de riz n'est pas seulement une priorité, mais une nécessité urgente.

Au cours des cinq prochaines années, le projet REWARD-CEDEAO se concentrera sur le soutien aux réformes politiques, l'amélioration de la réglementation des intrants agricoles et le renforcement des systèmes régionaux de surveillance numérique afin de rendre le secteur rizicole ouest-africain plus compétitif. La Commission de la CEDEAO, par l'intermédiaire de son département des affaires économiques et de l'agriculture et de l'Observatoire du riz de la CEDEAO, dirigera la mise en œuvre de cette initiative.

S'exprimant lors de la cérémonie de signature, M. Kamara a souligné l'engagement de la Banque à renforcer la sécurité alimentaire et le développement de la chaîne de valeur dans la région.

« En 2021, l'Afrique de l'Ouest a produit environ 14 millions de tonnes de riz blanchi, alors que la demande dépassait les 22 millions de tonnes. Cet écart a entraîné d'importantes importations de riz, qui coûtent 3,5 milliards de dollars par an à la région », a-t-il déclaré. « Le projet REWARD-CEDEAO est une étape majeure vers la réduction de la dépendance aux importations, l'augmentation de la production alimentaire et la réduction de la vulnérabilité aux fluctuations du marché mondial dans la région. La Banque africaine de développement est fière de soutenir la CEDEAO dans cet effort, qui profitera aux 15 États membres de la CEDEAO, y compris le Nigeria. »

M. Touray a exprimé la gratitude de la Commission envers la Banque pour la subvention et a réaffirmé l'engagement de la CEDEAO à mettre en œuvre le projet rapidement.

Il a déclaré : « La production alimentaire et rizicole fait partie de la sécurité alimentaire, qui est également liée à la paix et à la sécurité. Ainsi, pour nous, un projet important tel que REWARD doit être mis en œuvre rapidement. Le projet s'inscrit dans le cadre de notre « stratégie 4X4 », qui repose sur le renforcement de la paix et de la sécurité régionales, une intégration régionale plus poussée, la bonne gouvernance et un développement inclusif et durable. »

Le projet REWARD-CEDEAO s'inscrit dans le cadre d'un effort régional plus large visant à mettre en œuvre la Feuille de route régionale de la CEDEAO pour le riz (2025-2035) et le Plan d'action de l'Observatoire du riz de la CEDEAO. Il s'inscrit dans le cadre du Document de stratégie régionale de la Banque africaine de développement pour l'Afrique de l'Ouest 2020-2025, dont l'objectif est d'accroître son soutien à la région de la CEDEAO, notamment en augmentant la productivité agricole et en renforçant les systèmes alimentaires régionaux.

Le nouvel accord offrira aux pays de la CEDEAO la possibilité de transformer leur secteur rizicole, d'assurer leur souveraineté alimentaire et de réduire leur vulnérabilité aux fluctuations du marché mondial. La réussite du projet permettra de créer des millions de nouveaux emplois, de stabiliser et de renforcer la résilience de la région face aux futures crises alimentaires.